Virus Respiratoire Syncytial (VRS) chez le sujet âgé - l’impact combiné de l’immunosénescence et des comorbidités - revues systématiques de la littérature
Cette revue analyse les mécanismes expliquant pourquoi les personnes âgées, en particulier lorsqu’elles présentent des maladies chroniques, sont plus à risque de formes sévères d’infection à virus respiratoire syncytial (VRS).
Les auteurs ont réalisé deux revues systématiques de la littérature portant d’une part sur les liens entre comorbidités et sévérité du VRS, et d’autre part sur le rôle de l’immunosénescence et de l’« inflammaging ». Les recherches menées dans MEDLINE et Embase ont couvert la période 1990-2023 et ont conduit à retenir 212 publications parmi 4 699 références identifiées.
Les résultats montrent que la vulnérabilité au VRS chez le sujet âgé est multifactorielle. Le vieillissement s’accompagne d’une diminution de l’efficacité des réponses immunitaires innée et adaptative, avec notamment une altération des réponses lymphocytaires T, de la mémoire immunitaire et de certaines réponses humorales. À cela s’ajoutent une inflammation chronique de bas grade et une diminution progressive des réserves physiologiques, en particulier respiratoires.
Les comorbidités renforcent cette vulnérabilité par des mécanismes spécifiques. Dans l’asthme et la BPCO, les altérations de l’épithélium bronchique, l’inflammation chronique et certaines anomalies de la réponse à l’interféron favorisent les exacerbations. Chez les patients atteints de maladies cardiovasculaires, l’inflammation systémique induite par l’infection peut aggraver une pathologie préexistante. Le diabète est également associé à des perturbations de la réponse immunitaire liées notamment à l’hyperglycémie, tandis que les patients immunodéprimés présentent un risque accru d’infection sévère et d’excrétion virale prolongée.
Cette revue souligne également l’intérêt des nouvelles stratégies vaccinales. Les vaccins récemment développés contre le VRS ont montré une efficacité élevée contre les infections respiratoires basses chez les personnes âgées, avec des résultats globalement cohérents chez les patients présentant des comorbidités. Les premières données en vie réelle confirment également une réduction importante du risque d’infection et d’hospitalisation.
L’interprétation de ces résultats doit néanmoins tenir compte de l’hétérogénéité des études incluses et du nombre limité de données cliniques directement consacrées à certains profils de comorbidités. Une partie des connaissances repose également sur des travaux mécanistiques ou des revues narratives, ce qui limite parfois leur transposition directe à la pratique clinique.
En conclusion, la sévérité du VRS chez le sujet âgé résulte d’une interaction entre vieillissement immunitaire, diminution des réserves physiologiques et maladies chroniques. Ces données plaident pour une approche du risque dépassant le seul critère de l’âge et intégrant le terrain respiratoire, cardiovasculaire, métabolique et immunologique afin de mieux cibler les stratégies de prévention, notamment vaccinales.
Auteur : L'équipe éditoriale INTERMED
